STEPHEN KAPPOS
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Stephen Kapos – como ser uma pessoa íntegra em tempos turbulentos
Sexta-feira, 11 de abril de 2025
O sobrevivente do Holocausto Stephen Kapos encontra-se com Francesca Albanese na SOAS em 11/11/2024.
Introdução ao JVL
Esta fascinante entrevista com Stephen Kapos revela muito sobre como ele viveu tempos turbulentos: a vida sob a ditadura de Horty; a ocupação nazista da Hungria e o Holocausto; o stalinismo; a revolta húngara; e como refugiado no Reino Unido. Ele evitou marchas por muitos anos por bons motivos, mas agora é um participante assíduo das marchas nacionais pela Palestina e um ativista dedicado aos 80 anos. Um ativismo que ele considera necessário, inevitável, incontornável.
Quando o convidamos para ser entrevistado para nossa série “Jornadas Judaicas a partir do Sionismo”, ele disse que não se qualificava porque nunca havia sido sionista.
Aliás, “Mensch” é uma palavra iídiche que significa, em essência, um ser humano verdadeiro, uma pessoa boa com amor e compaixão pelos outros. Outra definição é que um mensch é “uma pessoa íntegra e honrada ; alguém confiável, honesto e com um forte senso de certo e errado; alguém com quem você pode contar em momentos de necessidade”. Sobre Stephen, podemos simplesmente dizer “tudo isso”.
LL
Este artigo foi originalmente publicado pela Counterfire na terça-feira, 8 de abril de 2025. Leia o original aqui.
Uma vida marcada pela ditadura, pelo Holocausto e pelos protestos: Entrevista com Stephen Kapos
Michael Lavalette entrevistou Stephen Kapos, um sobrevivente do Holocausto, sobre suas experiências na infância e juventude, bem como seu envolvimento no movimento pela Palestina.
por Michael Lavalette, Contra-fogo
Gostaria que você nos contasse um pouco sobre sua infância durante o Holocausto?
Nasci e cresci em Budapeste. Meu avô era cantor na sinagoga, mas meu pai não era religioso e fomos criados como judeus seculares.
A Hungria no período entre guerras foi governada pelo ditador Almirante Horthy. Ele controlou o país de 1920 a 1944. Chegou ao poder para reprimir a Revolução Húngara que eclodiu no final da Primeira Guerra Mundial. Sob o governo de Horthy, o Partido Comunista foi proibido, a esquerda foi perseguida e o país introduziu uma série de leis antissemitas que figuravam entre as piores do mundo até a ascensão de Mussolini e Hitler.
A lei das “numerosas cláusulas” de Horthy, por exemplo, limitava o número de judeus autorizados a ingressar nas universidades, o que significava que meu pai, por exemplo, teve que fazer parte de sua formação médica em Praga. Havia uma atmosfera de antissemitismo, mas o antissemitismo jurídico mais generalizado só se consolidou na década de 1940.
No início da Segunda Guerra Mundial, a Hungria juntou-se às forças do Eixo. As forças húngaras participaram da invasão da União Soviética. O antissemitismo cresceu e tornou-se mais violento. Entre 1939 e 1944, cerca de 63.000 judeus húngaros foram assassinados, geralmente pela Cruz Flechada húngara (ou seja, os nazistas húngaros).
Em 1944, Horthy sabia que a guerra estava perdida e tentou fazer a paz com os Aliados. Em 19 de março de 1944, os alemães invadiram. As tropas invasoras incluíam o Sonderkommando, que começou a prender a população judaica local. Eles foram auxiliados pela Cruz Flechada. Entre 15 de maio e 9 de julho de 1944, mais de 434.000 judeus foram deportados em 147 trens, a maioria para Auschwitz, onde cerca de 80% foram mortos em câmaras de gás ao chegarem.
Na Hungria, houve, por um tempo, um acordo incomum entre os nazistas e um sionista chamado Rezső Kasztner. Quando os alemães ocuparam o país, cerca de 12.000 judeus eram transportados diariamente para os campos de extermínio. Kasztner fez um acordo com alguns alemães influentes (incluindo Eichmann) pelo qual alguns judeus ricos, principalmente judeus da Transilvânia, ou aqueles com habilidades específicas, teriam direito a um lugar em um “trem Kasztner” que os levaria à Suíça, passando por Bergen-Belsen. Em troca, os alemães receberam caminhões para a Frente Oriental, dinheiro, joias e tecidos para o exército.
Meu pai era médico e psicanalista. Fomos selecionados para fazer parte de um dos trens, devido às nossas ligações com a Transilvânia. A família foi transferida para um “campo de detenção”. Havia guardas húngaros, depois arame farpado e, em frente a eles, guardas nazistas. Nessa altura, o objetivo não era manter as pessoas no campo, mas sim impedir que outras tentassem entrar e embarcar nos trens.
Mas Hitler ficou sabendo do “acordo” e o interrompeu. Meu pai foi levado, mas não para a Suíça. Ele ficou preso em Bergen-Belsen e depois foi transferido para Theresienstadt.
A Cruz Flechada estava agora prendendo pessoas. Dois dos meus amigos escaparam por pouco da morte. Um deles foi levado com a mãe para o Danúbio. Os homens da Cruz Flechada atiraram neles de um ponto alto sobre o rio e eles caíram na água. A mãe dele morreu, mas ele só ficou ferido e o Danúbio o levou rio abaixo, onde ele conseguiu sair da água e foi acolhido por um morador local. Ele sobreviveu, mas ficou profundamente traumatizado – perdi o contato com ele depois da guerra.
Um segundo amigo viajava num bonde com os pais. Ele foi até a frente para observar o motorista. Em uma parada, a polícia entrou para verificar os documentos. Levaram os pais dele. Para protegê-lo, não disseram nada, mas quando ele se virou algumas paradas depois, eles tinham ido embora e ele nunca mais os viu.
Como a situação estava ficando cada vez mais perigosa, minha mãe nos tirou do campo de detenção. Minha tia fez o papel de enfermeira e conseguiu que eu fosse acolhida por um grupo de pastores protestantes. Esse grupo era formado por pastores calvinistas e luteranos, alguns advogados locais (um dos quais era meu tio) e a Cruz Vermelha Suíça. O grupo se chamava Missão Bom Pastor e era liderado pelo pastor Gabor Sztehlo. Sztehlo era parente da riquíssima família Hagenmacher (cuja fortuna vinha da produção de cerveja). Eles tinham conexões na Suíça e “doaram” a casa de sua família nas colinas de Buda para ser o primeiro abrigo para refugiados. Disseram aos alemães que estavam abrigando refugiados arianos do leste e conseguiram documentos falsos para nos manter em segurança.
Esta foi a primeira casa para onde me levaram. Mas, eventualmente, havia um conjunto de lares que conseguiu salvar um total de 2.000 crianças judias. Sztehlo tem um monumento erguido no centro de Budapeste e uma árvore dedicada a ele em Yad Vashem, na “floresta dos justos arianos”.
Quando cheguei à vila Hagenmacher, estava completamente sozinha. Não pude cumprimentar minha tia. Estava separada da minha mãe e meu pai havia sido levado para Belsen.
Os pastores cuidaram de nós, mas a guerra estava se aproximando. Estávamos cercados e as forças soviéticas cortaram todos os suprimentos para as forças alemãs no lado de Buda (onde estávamos). Então, passávamos fome, estávamos cansados e sempre nos deslocávamos de um lugar “seguro” para outro.
No Natal de 1944, a guarnição alemã nos convidou, a nós crianças, para o jantar de Natal. Claro que não podíamos dizer nada. Durante o jantar, nos separaram na mesa: um soldado alemão, depois um de nós, depois outro soldado alemão, e assim por diante. No final da mesa, havia uma enorme bandeira com a suástica! Ali estavam todas aquelas crianças judias sendo alimentadas e festejadas pelos nazistas, que pensavam que éramos “refugiados arianos”!
Às vezes, os alemães e até mesmo alguns moradores locais começavam a questionar quem éramos. Então, tínhamos que nos mudar rapidamente. Lembro-me de uma noite em que nos mudaram de lugar. Estava nevando e nos movíamos lentamente. De repente, as tropas soviéticas da linha de frente próxima começaram a atirar em nós! Obviamente, eles só viram pessoas se movendo na neve e pensaram que éramos soldados.
Então, um dia, me lembro de um soldado soviético que apareceu na porta do nosso abrigo. Era um homem grande, com um enorme chapéu cossaco. Mas ele era um soldado da linha de frente e tudo o que queria saber era onde estavam os alemães. Mais tarde, houve ataques terríveis contra algumas mulheres, estupros e outros abusos. Mas esses crimes não foram cometidos pelas tropas da linha de frente, pois estas estavam muito preocupadas em lutar, sobreviver e descobrir onde o inimigo estava.
Quando Budapeste foi libertada, eu não sabia o que ia acontecer. Mas, depois de algumas semanas, minha mãe me encontrou! Ela tinha sobrevivido. Voltamos para nossa antiga casa, mas ela estava destruída e ficamos sem teto.
Não tínhamos notícias do meu pai desde que ele fora levado. Mas um dia eu estava brincando lá fora quando o vi caminhando em nossa direção! Ele havia sobrevivido a Belsen e Theresienstadt e conseguido voltar para Budapeste. Então nos reencontramos, mas é claro, muitos dos meus amigos e parentes morreram no Holocausto. Quinze membros da minha família pereceram.
Você e sua família permaneceram na Hungria após a guerra. Vocês ficaram até 1956. Pode nos contar um pouco sobre esse período?
Quando a família se reuniu, ficamos todos muito felizes. A vida era difícil, claro, mas estávamos juntos e sentíamos que as coisas poderiam melhorar.
Meu pai e a maior parte da nossa família se filiaram ao Partido Comunista. Eles haviam sido fundamentais para a resistência e a libertação, e ninguém queria um retorno à ditadura de Horthy ou aos horrores da Cruz Flechada. Todos nós apoiamos as reformas radicais iniciais, como a nacionalização das fábricas e a separação entre Igreja e Estado.
Meu pai tornou-se um alto funcionário da Saúde Pública. Aos poucos, Budapeste foi reconstruída. Entre 1945 e 1948, houve uma democracia multipartidária, embora os soviéticos permanecessem fortemente influentes. Mas, em 1948, a Hungria tornou-se uma “Democracia Popular” e o Partido Comunista era o único partido político com poder significativo.
Após 1948, o antissemitismo foi proibido, mas sobreviveu de forma latente. Líderes locais da resistência à guerra foram marginalizados ou, pior, mortos em julgamentos espetaculares ou enviados para o gulag. A vida era difícil: todos os recursos da sociedade foram investidos na construção da indústria pesada, mas o padrão de vida era baixo.
Em 5 de março de 1953, Stalin morreu. Isso levou a uma luta pelo poder no topo da sociedade soviética. Eventualmente, Nikita Khrushchev ascendeu ao poder e comprometeu o Partido Comunista com uma política de “desestalinização”. Em 25 de fevereiro de 1956, Khrushchev discursou em uma sessão fechada do XX Congresso do Partido Comunista da União Soviética. No que ficou conhecido como seu “discurso secreto”, ele revelou as brutalidades e a dureza da era Stalin. Isso impulsionou todo tipo de movimentos reformistas comunistas.
Não queríamos um retorno ao capitalismo, certamente não queríamos um retorno à era da ditadura; queríamos manter as indústrias nacionalizadas e um sistema coletivo. Mas queríamos mais liberdade, um padrão de vida melhor e o fim da discriminação. Queríamos que o comunismo húngaro pudesse trilhar seu próprio caminho.
A situação chegou ao auge em 1956. Eu estava na Universidade de Budapeste, no meu segundo ano de formação para ser arquiteto. No dia 23 de outubro, entrei na universidade e os estudantes estavam por toda parte: as aulas foram canceladas e exigimos o direito de marchar e apresentar nossas ’16 reivindicações’ por mudanças.
As autoridades locais se recusaram a nos permitir marchar, mas insistimos algumas vezes até que finalmente nos deram permissão. Já era final de tarde e, enquanto marchávamos em direção ao parlamento, fomos acompanhados por trabalhadores que voltavam do trabalho.
Seguimos para o centro da cidade e, eventualmente, uma delegação foi até a rádio estatal exigindo que transmitissem nossas reivindicações. O pedido foi negado e um confronto se seguiu entre a multidão e a equipe de segurança que protegia a emissora. Um guarda de segurança nervoso disparou um tiro e um tiroteio começou quando a polícia regular entregou suas armas à multidão. Finalmente, a rádio foi invadida pelas pessoas. Houve muitas mortes. Quando voltei para casa naquela noite, havia tanques nas ruas e não sabíamos o que ia acontecer.
O movimento se espalhou muito rapidamente. Conselhos operários foram criados. Organizações de defesa foram formadas. E, eventualmente, o reformista Imre Nagy assumiu o controle. Nagy anunciou que estava dissolvendo a polícia secreta e restabelecendo um sistema multipartidário com um governo de coalizão. Nós realmente acreditávamos que poderíamos melhorar nossas vidas como uma verdadeira democracia popular húngara.
Mas em 4 de novembro, as tropas soviéticas entraram em Budapeste. Nesse momento, Nagy anunciou que a Hungria deixaria o Pacto de Varsóvia, num ato final de desafio. Mas entre 4 e 12 de novembro, os soviéticos reprimiram impiedosamente o levante. Cerca de 2.500 húngaros foram mortos e cerca de 200.000 fugiram para o exterior. Eu fui um dos que partiram.
Então, no final da revolta, você se tornou um refugiado político. Como você chegou à Grã-Bretanha?
Decidi partir, mas minha família ficou em Budapeste. Saí de Budapeste e segui para a Áustria. Um guia nos acompanhou e nos orientou na travessia da fronteira. Quando chegamos à vila austríaca perto da fronteira, foi inacreditável. Havia ônibus nos esperando. Fomos levados a um centro de acolhimento onde nos alimentaram, nos registraram e nos deram acomodações temporárias. Depois, nos perguntaram: “Para onde vocês querem ir?”. Bastava entrar na fila certa! O anúncio dizia: “Se vocês querem ir para a Itália, entrem nesta fila”, “Se vocês querem ir para o Reino Unido, entrem nesta fila” e assim por diante.
Antes de partir, eu já sabia que queria ir para a Grã-Bretanha, então entrei na fila! Na fila, representantes britânicos me disseram que eu seria bem-vindo. Antes de ir embora, ouvi uma transmissão da BBC que prometia aos estudantes universitários húngaros a continuidade de seus estudos no Reino Unido, com bolsas de estudo para tornar isso possível!
Fui colocado em um trem e ele viajou por toda a Europa. Em todas as paradas, havia bandeiras húngaras, o hino nacional era tocado, recebíamos comida, chá, café e chocolate. Fomos muito bem recebidos em todos os lugares. Um contraste enorme com a forma como os refugiados das guerras do Ocidente no Oriente Médio são tratados hoje em dia!
Claro, eu sei que isso aconteceu no contexto da Guerra Fria. O Ocidente tentava nos retratar como vítimas dos horrores do comunismo, e fazia isso por seus próprios motivos. Acho que também havia um sentimento de culpa por não apoiar a luta dos húngaros e por dar cobertura à reinvasão soviética com a coincidência da aventura no Canal de Suez. Mas, de fato, me senti acolhido.
Finalmente, cheguei à Grã-Bretanha e fiquei alojado num antigo acampamento militar em Swindon. Depois de um curto período, consegui uma vaga na universidade em Londres e retomei meu curso de Arquitetura.
Existia uma comunidade de emigrantes húngaros em Londres e meu pai conhecia alguns deles por meio de sua formação e prática em medicina, psicanálise e saúde pública. Eles puderam me ajudar nos meus primeiros passos no país.
Poderia nos contar um pouco sobre sua vida política na Grã-Bretanha?
É claro que eu sempre estive ciente do que acontecia no mundo, mas nas décadas de 1960 e 1970 eu tinha receio de participar de manifestações. Não participei dos protestos contra a guerra do Vietnã, por exemplo, porque minha última manifestação terminou com tanques nas ruas!
Mas, no final da década de 1990, decidi que precisava me envolver e me filiei ao Partido Trabalhista. Nos anos seguintes, ocupei diversos cargos no Partido Trabalhista, tanto em nível de seção local quanto de distrito eleitoral.
Quando Jeremy Corbyn se candidatou à liderança, fiquei muito entusiasmada. Entrei para o Momentum e pensei que tínhamos uma chance real de fazer a diferença. Comecei a falar sobre minha infância e o Holocausto – em reuniões e em escolas.
Mas aconteceu algo mais. Comecei a perceber que as experiências dos palestinos em Gaza e na Cisjordânia coincidiam, de certa forma, com minhas experiências anteriores no Holocausto. Não estou dizendo que sejam exatamente iguais, mas há semelhanças.
Durante uma visita a familiares em Haifa, fiquei chocado e horrorizado com o nível de racismo que demonstravam em relação aos palestinos. Desumanizavam os palestinos de uma forma semelhante à maneira como fomos desumanizados pelos nazistas e pela Cruz Flechada.
O povo de Gaza está sob cerco, privado de alimentos, água, energia, combustível e medicamentos. Isso me lembra a minha experiência em 1944, quando a linha de frente chegou até nós e, durante o período de combates, que durou de quatro a cinco meses, ficamos sob um cerco semelhante, privados de todos os itens essenciais. Isso me faz compreender ainda mais o sofrimento de Gaza.
Observo palestinos cujas casas foram destruídas e que ficaram sem teto, e me lembro de que já passei por isso. Vejo fotos de palestinos que, sem aviso prévio, encontram familiares “desaparecidos”, seja na prisão, mortos ou vaporizados em um ataque. Isso se assemelha a coisas que eu, e outros, vivenciamos durante o Holocausto.
Então comecei a falar abertamente sobre esse tipo de coisa e a argumentar que “Nunca Mais” só faz sentido se significar “Nunca Mais para ninguém e para todos”.
Mas quando eu deveria falar a um grupo socialista sobre minha experiência no Holocausto, no Dia Internacional da Lembrança do Holocausto, o Partido Trabalhista de Starmer não gostou. Eles me acusaram de pretender falar a um grupo socialista “proscrito” e disseram que, se eu prosseguisse, seria alvo de uma investigação disciplinar. Isso geralmente resultava em expulsão. Renunciei imediatamente.
Nessa época, algumas pessoas ligadas ao Partido Trabalhista e a ativistas sionistas começaram a me insultar e a me chamar de “kapo”, um termo extremamente ofensivo. Estão me acusando de ser equivalente a um dos colaboradores dos campos de concentração que brutalizavam as pessoas nesses campos.
Nos últimos anos, tenho dedicado meu tempo a falar sobre o Holocausto e a participar de atividades de solidariedade com os palestinos.
Não é possível falar diretamente sobre os eventos de 18 de janeiro neste momento, mas por que você acha que a Polícia Metropolitana está reprimindo a solidariedade aos palestinos?
Para começar, gostaria de dizer que, quando fui chamada para a entrevista, ou melhor, “convidada”, como disseram, fiquei muito feliz e comovida com a quantidade de pessoas que compareceram e protestaram em frente à delegacia, demonstrando tanta solidariedade. Gostaria de agradecer a todos!
Mas, falando de forma mais ampla, tanto governos conservadores quanto trabalhistas tentaram criminalizar nosso movimento. O Estado britânico é um grande apoiador de Israel. Eles o consideram o país mais bem posicionado para proteger seus interesses na região.
Nosso movimento de solidariedade aos palestinos desafia as prioridades internacionais deles. Por isso, tivemos Sunak e Braverman tentando impedir as pessoas de marchar, prendendo pessoas pelos cânticos que gritavam ou pelas faixas que carregavam. Chamaram nossas marchas de “marchas do ódio”. Tentaram nos impedir em novembro passado. Mas não conseguiram nos quebrar.
Sob o governo trabalhista, com uma ampla maioria e sem eleições por quatro anos, eles querem nos fazer retroceder. Não há como negar que os ataques aos nossos direitos que vimos este ano foram autorizados por Starmer e Cooper.
Mas é importante que resistamos. Não podemos nos deixar intimidar. Este ataque é contra a solidariedade à Palestina, mas se eles saírem impunes, isso terá implicações para todos os movimentos de protesto daqui para frente.
Sobreviventes do Holocausto protestam contra o genocídio em apoio a Gaza e aos Jogos Olímpicos de Londres 2024 (Stephen é o segundo da esquerda para a direita, sob a faixa).
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